叫化鸡是江苏常熟传统特色名菜，由常熟百年老店王四酒家创始人王祖康所创制，迄今为止已有一百二十余年历史，其名虽不雅，却是蜚声海内外的著名菜肴，已被载入《中国名菜谱》、上海《佳肴集锦》、《江苏名菜谱》、《苏州名菜》，并多次参加中国美食展、食品博览会和全国旅游商品展。

常熟“叫化鸡”菜名取以“叫化”，非别出心裁，相传清代有一乞丐偷得一鸡却苦无炊具，便将鸡宰杀去除内脏，带毛涂泥在火炕上煨烤，竟得一香气四溢的美食。王祖康据此民间传说，仿以泥烤，加以调料，几经试验，终于制成独具风味的特色佳肴，因是乞丐始创，故命其名为“叫化鸡”。

常熟叫化鸡制作技艺独特繁复，每一道工序都有严格的要求。选料必须是三―四斤散放养的新草鸡。煨制采用泥烤法，鸡身外贴网络油，包以荷叶、高温纸，细草捆扎，再以泥糊作茧状，加以松木煨烘，控制火候和湿度。内料必须是上等火腿、松蕈、虾仁等物，配以丁香等香料。鸡肉酥烂异香，上筷骨肉脱离，荷香漫溢，原汁原味。凭借叫化鸡的独特魅力，王祖康当年的家屋茅棚声誉鹊起，遂发展成王四酒家。

叫化鸡走过了一个世纪的传承历史，与各界名人逸士结下诸多渊源，留下众多佳话，成为常熟重要的饮食文化和宝贵财富；目前，常熟王四酒家叫化鸡主要品种有传统泥煨全鸡、传统泥煨蹄膀叫化鸡等，在常熟大力发展旅游经济的今天，叫化鸡更作为常熟地方重要的土特产旅游商品，带着浓厚的常熟风味被全国人民所了解，成为常熟旅游商品中的一支奇葩。